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Text File  |  1993-04-08  |  1.4 KB  |  36 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 22HEALTH & SCIENCECan Chaos Save Lives?
  2.  
  3.  
  4. An abstract theory could have some very practical consequences
  5.  
  6.  
  7.     According to the emerging science of chaos theory, many
  8. natural systems that appear utterly random -- tumbling
  9. waterfalls, roiling weather patterns, clusters of earthquakes --
  10. are really governed by underlying mathematical patterns. Now an
  11. experiment reported in Science has shown that understanding chaos
  12. could one day save lives.
  13.  
  14.      The problem in question is cardiac arrhythmia, an
  15. irregular beating of the heart that can be deadly. Some cardiac
  16. arrhythmias bear the telltale signs of chaos. By delivering a
  17. series of precisely timed electrical pulses, four scientists at
  18. UCLA, the College of Wooster in Ohio and the Naval Surface
  19. Warfare Center in Maryland theorized that they might be able to
  20. tame unruly hearts.
  21.  
  22.     It works in the test tube. The four got a piece of
  23. rabbit-heart tissue to beat chaotically and monitored the chaos
  24. with a computer. The computer, programmed with an understanding
  25. of chaotic math, then delivered anti-chaotic pulses. And the
  26. heart tissue's beats became nearly regular. Whether the drug
  27. would work the same way in living humans is another question,
  28. but the researchers predict that "smart pacemakers" might one
  29. day correct cardiac problems that are now largely intractable.
  30.  
  31.  
  32.  
  33.  
  34.  
  35.  
  36.